영세 상인을 보호하고 전통시상을 살리기 위해 대형 유통업체의 영업을 제한하는 조례 제정 움직임이 확산되고 있는 가운데 식자재업체까지 진출할 움직임을 보여 지역 상권이 휘청거릴 위기에 직면했다.

전북 전주와 익산지역 유통업체 1곳씩 인수하는 방법으로 ‘청정원’ 브랜드로 유명한 종합식품회사 (주)대상은 최근 자회사 “베스트코”를 통해 지사를 개설하자 관련 중소업체들이 집단행동에 나서 향후 결과에 귀추가 주목되고 있다.

식자재연합회 익산지부는 지난 21일 기자회견을 열고 “대기업이 지역 업체를 인수하는 방식으로 유통에 진출하려는 꼼수를 부리고 있다”고 “향후 법적 대응은 물론 전주 등 다른 시․군 업체들과 협력해 원천적으로 진출을 차단하겠다”고 규탄했다.

이들은 “어느 날 갑자기 무너지는 것이 아니라 시간이 흐를수록 매출이 줄어들기 때문에 결국 다른 업종을 찾을 수 밖에 없다”는 논리를 제시했다.

특히 “현재 대부분 중소상인들이 음식 재료 등을 납품하고 있는데 ‘대기업이 이 같은 사업을 직접 하겠다’는 것은 말도 않된다”고 목소리를 높였다.

또, 이들은 “지역의 식자재 시장에 대기업이 진출하게 되면 가격 경쟁력이 떨어질 수 밖에 없는 영세업체 종사자의 경우 살아남기 힘들다”며 사업 철회를 촉구했다.

시민단체들 역시 “대기업의 지역 식자재 시장 진출은 대형마트와 기업형 수퍼마켓처럼 중소 상인을 죽이고 지역 자금의 역외 유출을 부추기는 행위라며 강하게 비난하고 나섰다.

이와 관련, 해당 기업은 지난 20일 공개 자료를 통해 “식자재 사업을 진출을 위해 실제 업체를 운영하고 있는 2곳을 인수해 대표자와 경영과 운영시스템을 지원하는 것을 골자로 협약관계를 맺은 구축을 계기로 외식사업 선진화를 추진하겠다”고 밝혔다.

한편, 대기업들이 빵과 떡볶이 등 이른바 돈이 되는 사업에 잇따라 진출하면서 지역 업체와 시민단체를 중심으로 이 같은 행위를 비난하는 목소리가 확산되고 있다.

익산지역 식당 등에 음식재료 및 주방기구 등을 납품하는 업소는 소형 화물차를 이용하는 영세업체까지 포함할 경우 300곳에 이른다.

/ 김현종 기자