김완주 전북도지사가 대기업에 맞서 영세상인과 소상공인 등의 안정적 경영 및 상권보호를 위해서는 “사람 중심의 공동체 협동조합”이 필요하다고 강조했다.

지난달 28일부터 7박 9일간의 일정으로 유럽 협동조합 선진정책 사례를 벤치마킹하기 위해 프랑스와 이탈리아를 방문한 뒤 귀국한 김 지사는 지난 6일 기자들과의 대화 자리에서 “협동조합의 정신은 곧 사람이고 공동체정신이 뒷받침돼야 성공한다는 점을 인식했다”며 방문 소감을 내놓았다.

김 지사는 이날 기자들과 가진 대화에서 “프랑스와 이탈리아의 GNP 30%가 조합을 통해 나올 정도로 조합의 비중이 매우 크다는 점을 알게 됐다”며 “이들 나라에서 조합이라는 것은 자본이익을 추구하는 것이 아니라 사람에 중점을 두고 공동체가치를 존중하는 정신이 우리와 큰 차이였다”고 말했다.

이어 김 지사는 “특히 유럽에서의 농업과 문화예술, 사회복지 등 다양한 조합은 소규모 사회적 약자들이 모여 거대 대기업에 착취당하지 않게 운영되고 있지만, 정부로부터 전혀 도움을 받지 않는다는 것이 무엇보다도 가장 큰 특징이었다”고 유럽 협동조합의 자생력 있는 운영형태를 설명했다.

국내 협동조합과 유럽 협동조합의 차이점을 묻는 기자의 질문에 김 지사는 “성숙 단계로 큰 사회적 시스템으로 자리 잡은 유럽 협동조합에 비해 국내는 아직 걸음마 수준에 불과하지만 유럽 선진 조합의 운영형태 등을 우리 실정에 맞게 벤치마킹한다면 좋은 조합을 만들 수 있을 것이란 확신을 가졌다”고 밝혔다.

특히, 김 지사는 “조합 역시 어느 정도 수익이 발생해야 먹고사는 문제가 해결되는 만큼 우리지역에 적용 가능할 수 있는 방안을 찾기 위해 먼저 농업과 중소기업․문화예술․복지 분야 등에 대한 실태조사를 실시할 계획이다”며 향후 계획을 제시했다.

김 지사는 끝으로 “향후 수익구조를 만들어 낼 수 있는 조합 탄생이 가능해지면 지자체 차원에서 교육과 컨설팅 지원 등을 통해 수익과 배분․기술적 문제 등을 해결해 나가는 것이 중요하다”고 덧붙였다.

/ 김현종 기자