황금 연휴기간 동안 경북 상주‧강원도 강릉과 삼척 등 3곳에서 산불이 발생해 산림 160여ha가 순식간에 잿더미로 변했다.

올 들어 발생한 442건의 산불 피해면적(171ha)과 거의 맞먹는 산림이 사라진 것이다.

또, 민가가 불에 타 수백 명의 이재민이 발생했다.

상주에서는 3명이 죽거나 다쳤으며 지난 8일 오전 11시 45분께 강원도 삼척시 도계읍 고사리 하천변에 불시작하는 과정에 정비사 1명이 숨지는 안타까운 사고가 발생했다.

이날 사고는 뿌연 연기에 시야를 확보하지 못한 상태에서 산자락을 넘나들며 산불 진화작업을 하다 거미줄 같은 송전탑 고압선에 동체가 걸려 손상이 발생하자 인근 하천에 비상착륙을 시도하는 과정에 그 충격으로 튕겨져 나가 익산산림항공관리소 소속 정비사 조병준씨(47)가 중상을 입고 병원으로 옮겨져 치료 도중 숨졌다.

산림청은 산불경보를 역대 최고 수준인 '심각' 단계로 올렸다.

2011년 산불 경보제가 시작된 이래 처음이라고 한다.

연휴 산불은 입산자 실화나 논두렁 소각이 원인으로 추정된다.

국민 각자의 철저한 산불 예방의식이 절실하다.

건조특보가 잦은 봄철에는 적은 강수량과 강한 바람으로 산불이 쉽게 날 뿐 아니라 한번 나면 피해가 엄청나다.

2000년 동해안 산불과 2005년 강원도 양양 낙산사 산불이 대표적이라 할 수 있다.

작은 실수로 난 산불이 소중한 생명과 터전‧문화재를 송두리째 앗아갈 수 있다.

이번 산불에선 허술한 방재시스템이 피해를 키웠다는 비판이 나오고 있다.

피해 지역 주민 가운데 긴급재난 안내 문자를 받은 사람이 단 한 명도 없었다고 한다.

강원도와 기상청‧한국도로공사 등에서 국민안전처에 긴급재난문자 송출 요청을 하면 문자송출이 가능하지만 어느 기관에서도 이를 요청하지 않아 문자를 발송하지 않았다는 것이다.

국민안전처는 "현장 조치가 된 상태에서 문자를 보내면 혼란을 가중할 우려가 있어 보내지 않았다"는 친절한 설명까지 곁들이며 “강원도와 지자체에서 긴급재난문자를 발송해 달라는 요청이 없었다”고 해명했다.

강원도와 강릉시는 "당시 대형산불 기준을 충족하지 않았다‧휴대폰 번호는 개인 정보 문제가 있어 문자를 보내지 못했다"고 각각 밝혔다.

참으로 어처구니없는 변명일 뿐이다.

산불이 급속히 번지고 피해가 확산되고 있는 상황에 수치에 얽매여 국민 안전을 등한시했다는 비난과 분노가 쏟아지는 것이 당연하다.

다른 나라 같으면 문책이 따라야 할 일이다.

이런 안일한 자세로 과연 국민의 생명과 재산을 지킬 수 있을까 하는 의문이 들 수밖에 없다.

더 더욱, 국민의 생명과 안전을 책임지는 국가재난컨트롤타워인 국민안전처 존재의 의미를 되새기게 하는 답변이 아닐 수 없다.

안전처는 지난해 경주 강진 때 두 차례나 홈페이지 먹통과 문자 지연 발송으로 여론의 뭇매를 맞은 적이 있다.

지진이나 대형 화재 때마다 도마에 올랐지만 안전처의 의식과 자세는 달라지지 않은 것이다.

대선후보들은 국민 안전과 관련한 공약을 내놨다.

연휴 산불 대응을 보면 각 유관기관 간 기본적인 협의조차 되지 않는 구멍 난 방재시스템이 여간 심각하지 않다.

차기 정부에서 반드시 손봐야 할 부분이다.

새 대통령은 난맥상을 드러내고 있는 국가재난관리시스템을 반드시 손봐야 한다.

국민들이 "재난에는 언제나 국가가 있다"는 믿음을 가질 수 있도록 정교한 안전 및 경보시스템을 구축하길 바란다.

부실한 재난 대응으로 불안해하는 국민이 더는 발생하지 않도록 해 줄 것을 간곡히 당부한다.

아울러, 지면을 빌어 지난 5일 강원도 삼척 야산에서 발생한 산불 진화작업에 투입돼 1일 8시간이 넘도록 식사도 거르며 국민의 재산과 생명을 보호하기 위해 임무를 수행하다 변을 당한 故 조병준 정비사의 영전에 이글을 바친다.