▲  제47차 (사)한국축산식품학회 정기 학술발표대회에서 최우수 논문발표 상을 수상한 전북대 동물자원과학과 박미리 대학원생(박사과정)이 연구실에서 포즈를 취하고 있다    ©이용찬 기자

전북대학교 박미리 대학원생(동물자원과학과 박사과정)이 동물의 노화를 늦추는 미생물을 찾아 이들의 작용 원리를 규명, 학계의 비상한 관심을 받고 있다.

박씨는 앞서 세계적으로 다양한 질환 치료제 개발에 널리 사용되고 있는 스마트 애니멀인 ‘예쁜꼬마선충(C. elegans)’의 생체 대체모델을 이용, 새로운 항노화 미생물을 찾아냈고, 이들의 작용 원리를 규명, 최근 국립축산과학원에서 열린 제47차 (사)한국축산식품학회 정기 학술발표대회에서 최우수 논문발표 상을 수상했다.

주요 연구는 ‘예쁜꼬마선충’을 이용해 최근 인체건강기능성에 중요한 역할을 하는 프로바이오틱스 미생물인 ‘Lactobacillus acidophilus균종’이 생체 내에서 NHR이라는 중요 인자를 매개로 수명연장과 면역증강을 나타낸다는 것을 새롭게 밝힌 것이다.

특히, 일반 동물모델을 이용했을 경우 5년 이상의 시간이 걸리는 노화연구 분야에서 수명이 3~4주에 불과하던 예쁜꼬마선충에게 대체 모델을 적용, 노화를 늦추는 원리를 찾아내 새로운 개념의 노화연구라는 평가를 받았다.

이번 연구를 통해 향후 항노화 식품소재 및 장수식품 개발에도 큰 도움이 될 것으로 기대를 모으고 있다.

한편, 박미리 대학원생은 "현재 예쁜꼬마선충 C. elegans를 이용해 전북 지역의 장수미생물 자원을 선발하고 있다"며 "선발된 이들의 수명연장활성을 실험 쥐를 통해 검증하는 실험을 계속 진행하고 있는 만큼, 향후 지역산업체로 연결돼 전북지역에 특화된 장수미생물 식품소재를 개발할 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다.