▲  전북대 인수공통전염병연구소가 3일, 본격적인 개소식과 함께 본격 가동을 앞두고 테이프 커팅에 앞서 기념촬영을 하고 있다.    / 사진제공 = 전북대학교     ©이용찬 기자

조류 인플루엔자와 광우병, 메르스 등 사람과 동물 모두에게 전염되는 인수공통 전염병에 대한 치료법과 예방법을 연구하게 될 아시아 최대 규모의 전북대 내 인수공통전염병연구소가 3일 개소식과 함께 전염병 정복을 위한 본격 가동에 들어갔다.

이날 개소식에는 황우여 부총리 겸 교육부장관을 비롯해 교육부 주요 관계자와 전북대 이남호 총장을 비롯한 대학 관계자, 송하진 전북도지사, 이양호 농촌진흥청장 등 150여 명이 참석, 아시아 최대 규모의 연구소 개소를 축하했다.

개소식에서는 그간의 사업 추진에 대한 경과보고에 이어 연구소 건립에 공헌한 유공자에 대한 감사패 증정, 연구소 개소를 축하하는 테이프 커팅 등이 이어졌으며, 개소식이 끝난 후에는 황우여 부총리를 비롯한 교육부 주요 관계자들과, 전북대 이남호 총장 및 보직교수 등이 참여한 가운데 ‘부총리와의 현장 간담회’도 진행됐다.

이 자리에서 황 부총리는 전북대 인수공통전염병연구소가 세계적인 전문 연구기관으로 도약할 수 있도록 정부 차원의 적극적인 지원을 약속했다.

황 부총리는 "연구소 출범을 계기로 대한민국이 하루 빨리 인수공통전염병 분야의 세계적 기술력을 확보하고, 이 분야 도약의 원년이 될 수 있도록 전북대와 연구진이 노력해 달라"며 "정부 역시 대한민국의 바이오강국 실현을 앞당길 인수공통전염병연구를 위해 투자와 지원을 아끼지 않을 것을 약속드린다"고 밝혔다.

이남호 총장은 "AI나 브루셀라, 신종플루, 사스, 최근의 에볼라와 메르스에 이르기까지 신종 인수공통전염병이 전 세계를 공포로 몰아넣고 있는 상황에서 인수공통전염병연구소의 개소는 뜻 깊은 일이 아닐 수 없다"며 "우리 연구소에 대한 투자와 관심이 지속된다면 우리 국민들이 인구공통 전염병의 공포로부터 해방될 날도 머지않았다"고 말했다.

전북대 인수공통전염병연구소는 최근 발생한 메르스를 비롯해 국내에서 발생이 빈번한 AI, 브루셀라 등에 대해 효과적으로 대응하기 위해 설립됐다. 연구소는 부속 야외 동물 실험동을 포함, 84,430㎡(약 25,585평)의 부지에 연면적 12,717㎡(약 3,853평)에 3개의 연결된 독립 건물로 조성됐다.

한편 전북대 인수공통전염병연구소는 올해 질병관리본부로부터 병원체의 외부 유출이 완전히 차단된 상태에서 고 위험성 병원체를 연구할 수 있는 ‘생물안전 3등급 연구시설(BL-3)’ 인증을 받았고, 국내에서는 최초로 ‘동물이용 생물안전 3등급 연구시설(ABL-3)’ 인증을 앞둔 첨단 연구소다.